ملوان زبل از یک فرد حقیقی به نام فرانک راکی فیگل خلق شده‌است و انتخاب اسفناج برای قدرت بخشیدن به ملوان زبل بر اساس
محاسبات نادرست محتوای آهن آن بوده‌است. در این داستان، یک دانشمند در
اندازه‌گیری میزان آهن اسفناج در سال ۱۸۷۰، یک نقطه اعشار را اشتباه قرار
داد و مقدار آهن آن ده برابر بیشتر از آنچه باید اندازه‌گیری می‌شد، محاسبه
شد. این خطا یک نقطه اعشار لغزشی نبود، بلکه یک خطای اندازه‌گیری بود که
در دهه ۱۹۳۰ تصحیح شد، با این حال افسانه محتوای آهن فوق‌العاده بالا
همچنان ادامه داشت.